华木莲Manglietia decidua Q.Y.Zheng,又称落叶木莲,是江西省特有的国家一级保护植物,属木兰科木莲属乔木,系木莲属中唯一落叶的树种。
华木莲树干通直,枝条开展,树冠宽卵形,树皮灰白色,具有规则的裂纹。小枝灰褐色,无毛,散生苍白色皮孔。叶近纸质,多集生于近枝端。叶片椭圆形、长椭圆形或倒卵形,长14~20cm,宽3.7~7cm,先端钝短尖,基部楔形,全缘,正面深绿色,背面苍绿色;花单生枝顶,芳香味,苞片三角状卵形,淡褐色,花被14~16片,稀19片,淡黄色,螺旋状排列成5轮。聚合果,卵形或近球形。花期4月,果期9-10月成熟。种子成熟呈心红色,点缀于绿叶丛中,宛若翩翩仙子,是用材与园林的优良树种,极具广阔的开发前景。
1988年秋,宜春市林业科学研究所的郑庆衍(已退休)在宜春市洪江镇洪江村木坪组考察方竹时,无意间发现了华木莲,多方查证后找不到树种名后,便发表论文新种——落叶木莲Manglietia decidua Q.Y.Zheng。也有学者认为华木莲应成立新属华木莲属,中文名中华木莲,简称“华木莲”,而拉丁名为Sinomanglietia glauca Z.X.Yu et Q.Y.Zheng。华木莲最早发现时仅有两棵,即后来的模式标本树。两树相距二十米,夹杂在一片毛竹林里。幸运地是,在后来的扩大范围考察中,在玉京山陆续发现多处较大的群落以及13棵胸径大于40厘米的大树。
华木莲一经发现立刻引起了各级政府和学者的高度重视。华木莲在科研学术上具有极高的研究价值,是研究木莲属和木兰属关键链环,其自然分布范围狭窄,仅存于玉京山狭窄山区内。1999年,华木莲被国务院列入国家一级重点保护野生植物名录,也被英国皇家植物园收编在册。2011年,江西省成立了江西玉京山落叶木莲自然保护区,属省级自然保护区。在2016年底,修筑了一条水泥路直通洪江镇木坪村,步行半小时便可到达华木莲模式树所在地。
截止目前,宜春市林业科学研究所(以下简称宜春林科所)从两棵模式树种上采集种子,繁育出几十万株苗木,并成功引种到江西各县市区、湖南、云南、广东、安徽、浙江等地。华木莲模式树所在地在江西省内外赫赫有名,周边市民慕名前来一睹华木莲的风采,已然成为了宜春市民的一个旅游休闲地。